Арутр с нескрываемым любопытством рассматривал окружение, иногда, немного неуверенно, касаясь каких-то данных, от чего те тут же отображались у него перед глазами понятными кодами, а по пальцам растекались искрами. Замечание Ларрис было стоящим, ученый тут же послушал совета опытного офицера седьмого отдела полиции. Правда, пока Вагнер включал брандмауэр, он в голове пытался подобрать синоним начинающийся на "гонд", но ничего подходящего на ум ученому не пришло. Он обернулся к девушке.
- Мисс Ларрис, это какой-то жаргонизм, что вы сначала начали говорить одно слово, а после заменили его на "брандмауэр". Не скажите мне его, чтобы я запомнил на будущее?
Мимо пронеслась "стайка" битов, весело прыгая по диаграмме. Если бы Артур был хоть немного романтичной личностью, он бы мог провести аналогию с подводным миром. Где информация представляется обитателями океанов. Большие программы, которые передвигались по сети напоминали больших неповоротливых китов, тут же были хищные мелкие вредоносные программы, которые вгрызались в плоть пакетов данных, вырывая их составляющее. А поисковые программы напоминали вальяжных акул, которым ничего не страшно. Но, Вагнер не соединял в своей голове этих два мира, сеть оставалась отдельной вселенной, чуть менее прекрасной, чем космос. У левого виска Вагнера появилась красная мигающая точка.
- Кажется, что мы нашли то, что искали, - он тут же отвлекся от своего же вопроса и двинулся вперед, подскакивая вверх и резво перебираясь по пластам информации, к нужной ячейке, где хранилась искомая программа. Оживление было вовсе несвойственно мужчине, как могло показаться, но так всегда случалось, когда он чем-то действительно увлекался.

Пока Эрика Ларрис показывала чудеса скорости и приступила к кубу с явными неполадками, Артур отвлекся на программу, которая по виду напоминала какого-то зверька. Как бы странно это не звучало. Вагнер ни разу не слышал о том, чтобы что-то, кроме людей в этом мире принимало вид органиков. Особенно настолько отчетливый. Тело у зверька было круглым, без намеков на шею, больше напоминало сплошную голову, с лапками, торчащими острыми ушами и острым хвостом. Как будто его кто-то нарисовал. Вагнер направился к программе, оставив Ларрис возиться с поломкой о которой она, похоже, была в курсе еще с самого начала. Он протянул руку к "зверьку" и чуть улыбнулся, как будто это могло помочь для контакта. Программа не реагировала на него, а с таким же любопытством рассматривала ученого.
- Мисс Ларрис, а так и дол-
Зверек дернулся и начал убегать в глубь данных, как будто не хотел показываться девушке. Вагнер поджал губы и двинулся следом, снимая ограничитель и увеличивая собственную скорость. Пусть он лучше потратит на это энергию, чем дольше проторчит в этом мире. Но как бы ученый не старался, догнать юркое существо никак не получалось, оно постоянно опережало Вагнера на пару шагов, а когда тому было достаточно протянуть руку и ухватить вредителя за хвост (Артур почему-то решил, что в таком поведении нет ничего хорошего), тот делал удивительное ускорение, тут же пропадая с поля зрения. Вскоре Вагнер решил, что в этой погоне нет смысла и она не принесет никакого результата. Потому наконец остановился, оглядываясь по сторонам и понимая, что находится неизвестно где. Ларрис даже близко не было в поле зрения, а сканирование показало, что он углубился в директории с закодированным названием. Возле виска вновь замигала красный огонек, а вскоре отобразились и данные брандмауэра, последний сообщал, что Вагнеру грозит опасность. Только вокруг ничего не было, кроме мерно переливающихся гиперкубов с данными.
- Ларрис? - чуть настороженно проговорил Вагнер, отправляя пакет данных как можно дальше от себя и пытаясь наладить связь с девушкой.

Артур предусмотрительно оцепенел или это было совсем не его инициативой, разбираться ученый не стал, но решил, что раз свело все, что может свести, то лучше и не дергаться. Он настороженно оглянулся по сторонам. Того, кто завел его в эту глушь и близко не было видно, Артур отобразил перед собой часть кода из которого состояло странное существо, к сожалению все просканировать он не успел, но уже даже часть была слишком странной для Вагнера. Он знал практически все языки программирования, а те, которые не знал и которыми не пользовался, он визуально видел точно, чисто для общего развития и этот код не был похож ни на один из языков, которые когда либо видел ученый. До его ушей долетел отголосок сообщения Ларрис. Он по быстрому прогнал его через восстанавливающий код, но это было бесполезно, сообщение буквально было разорванным и восстановлению не подлежало, хотя пара слов была очень понятна.
- Шевелись, гандон, быстро, - повторил себе под нос Вагнер, чуть скривившись и вновь оглядываясь по сторонам. Логика усиленно выдавала Вагнеру, что девушка просто могла тут что-то скрывать, что он не должен был видеть. Но если в таком случае, то Вагнер не собирался на нее доносить в любом случае, личные дела и пристрастия людей его не касались. И он предпочитал все же не шевелиться, все же обостренное чувство опасности в нем развилось еще во время учебы, когда на него постоянно нападали со спины. И сейчас Вагнер знал, что лучше не дергаться, а с разозленной девушкой он разберется потом. Красный свет, который продолжал мигать перед глазами значительно раздражал ученого и отвлекал от мыслей, потому он решил, что пока Ларрис нет рядом, можно и отключить брандмауэр. Он вновь углубился в код, пытаясь понять последовательность символов и разгадать кодировку, на всякий случай Артур скопировал выуженную часть себе на коммуникатор, понимая, что сейчас он вряд ли хоть что-то разгадает.
По пространству пронеслось странное звуковое сообщение, что заставило ученого встрепенуться и насторожится. Из-за угла одного из гиперкубов с данными выскочил недавний "зверек", он тут же извернулся, взбираясь вверх. Следом за ним выскочило нечто, что было достаточно сложно описать. Известных ученому слов точно не хватало на это и это нечто охотилось конкретно за нарушителем покоя. Артур решил, что к черту личную предусмотрительность и дернулся в сторону, прячась за ближайший гиперкуб, пока его не подмяла под себя неведомая махина.
- Ладно, Арт, похоже, что Ларрис не скоро тут будет, надо либо выбираться отсюда, либо, - он выглянул из-за края куба, понимая, что с махиной ему не справиться вообще ни чем, но вот нарушитель. - Я пожалею об этом, очень и очень сильно, но, черт.
Вагнер быстро запустил сканер, тут же открывая его исходный код и редактируя, чтобы усилить производительность. Даже в виртуальном мире его руки немного дрожали и ученому не хотелось думать, что происходит с его телом в реальности.

- Вы не понимаете, Ларрис! - удивительным образом Вагнер достаточно быстро пережил вмешательство девушки в его личное пространство, да и ее неожиданное появление. Хотя этому было достаточно простое увлечение - находка Артура, которая захватила его полностью и даже если бы сейчас его начал пожирать какой-то бешеный рожденный-мутант, он бы не дернулся с места, продолжая копаться в полученных частях кода. Он извернулся, наконец вставая на ноги и подхватывая девушку за грудки. - Вы ничего не понимаете! - с ошалелой, глупой улыбкой продолжал он талдычить свое. Он хотел было перекинуть часть кода девушке, чтобы она его сама посмотрела и начать читать лекцию, но весь этот радостный миг жизни Вагнера прервался. Из-за поворота ему в спину врезался тот самый зверек, который завел его сюда. Ученый прищурился, собираясь ухватиться за его хвост, но тот просто растворился, напоследок мигнув пару раз. Следом за зверьком появился тот самый огромный страж этого места, что охранял данные.
Если честно, Вагнер не мог понять, как в этом мире могут оглушать чем-то подобным звуку, который издают в реальности. Разве что это был звуковой файл, который пересылала эта охранная программа. В таком случае, получается, что этот файл передается автоматически, что-то типа стандартного файла сети, который может получать любой подключившийся к ней...
Он вовремя или почти вовремя спохватился, чтобы уцепиться за Ларрис, которая была явно быстрее него самого, чтобы убраться из этого места.
- Нам надо на исходную точку! - сообщил совершенно очевидную вещь мужчина, но и не сообщить он не мог, ему просто было необходимо сказать хоть что-то. А про код он поговорит уже в своем кабинете, если посчитает нужным.

Конечно, в такой ситуации Вагнер был практически бесполезный, потому что он мало того, что не занимался разработкой софта, так и не работал в сфере безопасности. Но что-то было припасено и в его рукаве. Наконец-то уняв восхищение от своей находки, он свернул окно со странным кодом и развернул консоль, на ходу стряпая код маленьких ловушек. Навредить большому стражу он не мог, для этого требовались часы борьбы и серьезных подходов, но отвлечение устроить мог.
Он начал быстро отсылать написанные ловушки в конкретные места в директории, где они сейчас находились. Так что монстр успешно отвлекся не только на их клоны, но и на яркие вспышки позади себя и в стороне. Фору это дать должно было точно. Несколько ускоренных переходов позволили оказаться практически в исходной точке. Артур отцепился от девушки, переходя на собственные ресурсы и продолжая движение. Он вновь вернулся к коду, который откопал. Что ж, этой части для исследования будет достаточно и для сканирования тоже. Чем он и занялся, все равно эта задача выполнялась в фоновом режиме. Он посмотрел на девушку, решая говорить ли ей о том, что он нашел, но решил пока не торопить события. Пусть сначала придут результаты сканирования, а потом, если у нее будут вопросы, он расскажет, что именно нашел в этом мелком вирусе, если у него найдутся слова для объяснения.
Артур остановился, запуская программу выхода из WEB-мира. Покидать данный мир требовалось по всем стандартам, если не было желания получить мозговую травму и навсегда загреметь в желтый дом. У Вагнера вот не было, потому он все выполнял по правилам, параллельно фоном просматривая результаты сканирования. Пока было пусто, неужели вирус самоудалился?
- Я выхожу, мисс Ларрис, - задумчивым тоном проговорил ученый, - дальнейшие манипуляции возможно провести в реальности. Похоже, что-
Он запнулся, чуть скривившись и не веря тому, что тот вредитель стерся просто так. Все становилось намного запутанней, чем предполагалось изначально. Пока ответа не было, даже у Вагнера. Он несколько раз мигнул, после изображение ученого расплылось и исчезло.

Вагнер буквально вывалился в реальный мир, от чего его голова закружилась, а к горлу подошел ком всего того, что было съедено перед встречей с Ларрис. Он судорожно ухватился за ближайшую поверхность и ею оказался стол, который жалобно заскрипел и сдвинулся в сторону. Перед глазами плясали яркие пятна, не давая сосредоточиться взгляду и побороть слабость. Вагнер не совсем аккуратно стянул шлем, от чего тот с шумом рухнул на пол и заставил ученого съежится. Он с трудом сделал глоток, потом еще один, наконец избавляясь от тошноты и вяло разлепил глаза. Мир перестал шататься из стороны в сторону, но появилась головная боль, которая усиливалась из-за яркого света и посторонних звуков.
- Мос, свет на двадцать процентов, - измученным голосом выдавил Артур, прикрывая глаза ладонью. Но свет остался таким же ярким, каким был до этой команды, тогда ученый и вспомнил, что находится не в своем привычном кабинете, а в дежурном для приема посетителей. Он устало вздохнул, кривясь, услышав голос девушки и наконец открыл глаза, болезненно щурясь. Из-за выступивших слез было сложно рассмотреть окружающее помещение, но, благо, управление основными системами жизнеобеспечения комнаты было встроено в стол, потому свет все же стал более тусклым. Артур провел ладонью по лбу, утирая выступивший пот, после поднялся на трясущиеся ноги и прошел к автомату с водой.
- Ничего я не должен, Ларрис, - раздражение от усталости было слишком велико, чтобы сейчас сохранять все возможные правила этикета общения с людьми и Вагнеру было слишком все равно, попробует ли девушка предпринять попытку осуществления угрозы или нет. Он набрал в стакан воды и передал его полицейской, второй набрал для себя и тут же выпил залпом. После набрал себе еще немного воды и вернулся в свое кресло. Пока проходили последствия погружения в виртуальный мир, мысли начинали постепенно складываться в полноценную картину и воодушевление неуверенными шагами возвращалось к мужчине. Он осознал, уже в реальности, свою находку и не смотря на усталость, на огромное желание закончить сеанс, отправиться на перерыв и проспаться, а только потом заняться кодом, он все же ухватился за планшет и открыл свои записи. Код был удивительным, наверняка зашифрованным, но пока было непонятно, какой именно шифр использовался, некоторые символы Вагнер видел вообще впервые. - Я просканирую ваши импланты еще раз, на наличие той вредоносной программы, - но в голосе мужчины проскакивали вполне понятные нотки, он не верил, что в этот раз найдет что-то. Как и не мог поверить в то, что нашел в том странном "зверьке". На автомате был запущен сканер, а сам ученый молчаливо продолжал смотреть на код. Странное чувство начинало овладевать им, но он не знал природу этого чувства, как еще и до конца не понимал, что именно смущает его в этом коде.

Вагнер молча слушал Ларрис, время от времени пытаясь вставить слово, но каждый раз прерывая эту попытку и решая до конца уже выслушать девушку. Говорила она размеренно и очень правильные вещи, будь Артур простым работником, который выполнял обычное для себя задание - он бы был в душе согласен со всеми своими нарушениями. Но как не крути, он оставался исследователем и путь девушка была тысячу, да даже миллион раз права - как исследователь он не был с ней согласен. Мужчина молча уставился на экран, который показывал, что все импланты девушки чисты от вредоносной программы, которую они нашли ранее. Он поднял глаза на полицейскую, которая явно не собиралась останавливаться в своей нравоучительной лекции и проверил собственный компьютер.
К концу тирады Ларрис ученый сидел чуть нахмурившийся, как будто его злили слова девушки, но на самом деле он не мог понять, как этот вирус мог пропасть настолько бесследно, не оставив даже и следа сетевого перемещения. Может он не был в рядах гениев седьмого или хакерского мира города, но в списке тупых он тоже не числился. Вагнер закусил нижнюю губу, наконец смотря на девушку.
- Что сделать? - тихо переспросил он, вновь посмотрел на экран и вывел голограмму с кодом над столом. - Это не был шпион, мисс Ларрис, да и если честно, - он и сам перевел взгляд на голограмму, - я не уверен, что это написано человеком.
Символы оставались все такими же непонятными, как и раньше, программа по подбору кодировки, которая была запущена еще в WEB-мире, все еще не выдала никаких результатов или даже похожих по последовательности или принципу методы шифрования. Это был неизвестный шифр миру и если бы хоть какой-то преступник или человек хоть раз использовал его в сети, то результат бы уже был. Этот код и та программа были самым настоящим новшеством в сфере кодирования и программирования. Разве это не стоило риска?
Задавать вопрос вслух он не стал, а просто отвел взгляд от голограммы и посмотрел на девушку. Он не надеялся увидеть в ней специалиста отдельного от полицейской или какого-то снисхождения. Когда это дойдет до директора НИИ, то даже возможный на него иск будет погашен, по логике Вагнера, естественно.
- Вы в праве заявить на меня, отговаривать не буду, мисс Ларрис, но этот шаг, на который я пошел изначально несознательно, но после действовал в здравом уме, чтобы добыть как можно больше данных - я считаю правильным. Но, не стоит мне угрожать, мисс, уборщиком я уж точно не стану.