С сожалением вздохнув, девушка разочарованно поджала губы и последовала за "волшебным клубочком".
По дороге она все-таки размышляла, не стоило ли-таки выпытать у девушки имя - так или иначе, а к тем, кто задолжал ей столько, она обычно предпочитала отвечать сторицей - но, поразмышляв, пришла к выводу, что не стоило: так или иначе, начнись бы у кого-то из директоров мерзкие шалости - связать сообщение о чрезмерном упорстве и обиде подопечной паучихи с этими аномалиями было бы несложно.
Дорога за этими размышлениями закончилась быстро - и девушку встретили ошарашенные, несмотря на вбитую в корпоратов невозмутимость, взгляды обедавших.
Немудрено: прическа и одежда Ри вписывались в местный стиль, пожалуй, даже меньше, чем облачение какого-нибудь Конана-Варвара.
Портить народу аппетит, шаблоны и радужную оболочку оказалось невероятно приятно: когда еда закончилась, ей было даже немножко жаль уходить - но, к сожалению, её нетерпеливый поводырь был категорически против идеи десерта в стиле "заказать еще бокал сока и поцедить его, обмениваясь гадкими ухмылочками с тем снобом в углу".
С трудом подавив вздох разочарования, Ри поспешила следом, и в спину её подталкивали взгляды, полные недоумевающего облегчения.

где-то в лабораториях НИИ

Световой "клубочек" безошибочно провел офицера Ларрис сквозь лабиринты НИИ, ткнулся в нужную дверь, немедленно отъехавшую в сторону, и погас.
- Входите, офицер, я Вас жду, - произнес голос. Говоривший стоял прямо за распахнувшейся дверью. Блеснула кипенно-белая тонировка корпуса, сверкнул фиалковый взгляд. К сожалению, его не сопровождала улыбка - по той простой причине, что у говорившего не было рта, теплый грудной голос лился откуда-то из скрытого динамика. Плоское, без намека на нос или скулы лицо украшали только глаза. Правда, с человеческой точки зрения их количество - ровно восемь - могло показаться несколько избыточным, зато они явно обеспечивали панорамный обзор. Могучее тело идеальных пропорций было лишено каких-либо признаков гендерной принадлежности. Равно как и одежды.
- Меня зовут Эру, - низкий бархатистый голос, подозрительно напоминавший голос профессора Геммель, вызывал некоторый диссонанс с бесполым телом робота, - полагаю, Вам не слишком интересна последовательность цифр и букв, составляющих мой серийный номер. Я проведу тестирование, предписанное Вам доктором Данкарт.

столовая НИИ
- В самом деле? - легкая ирония в богатом оттенками голосе профессора Геммель звучала как сытое мурлыкание, - и каким образом конструирование двигателя, который предположительно должен обеспечить нам прорыв в космос, связано с погоней за странным кодом, пронесенным в НИИ офицером Ларрис?

лаборатории НИИ
- Это проблема? - поинтересовался Эру. Именно поинтересовался - весьма благожелательно и без малейшей тени обиды. И пояснил, - Поскольку нам придется достаточно тесно общаться в процессе тестирования, не хотелось бы, чтобы Вы испытывали дискомфорт при общении со мной. Я могу пригласить другого... сотрудника провести процедуру.
При всей массивной мощности Эру двигался с изяществом профессионального танцора.
- Ложиться не нужно, но раздеться Вам придется. Полностью, - уточнил кибер.
Одна из четырех пар "фасеточных" глаз Эру сфокусировалась на посетительнице.
- Наша сурдокамера обеспечивает наилучшие условия для тестирования сенситометрических и прочих свойств Ваших имплантов, - будь Эру человеком, его голос можно было бы считать исполненным энтузиазма, - в условиях полной сенсорной депривации. Вы никогда не проходили таких испытаний? Тогда Вы будете впечатлены.
В последнем можно было не сомневаться. Впечатляла уже сама сфера сурдокамеры - полупрозрачная, кажется, сотканная из множества разноцветных искр, удерживавших в двух футах над полом тяжелую "каплю" - если можно так назвать жидкий шар метров пяти в диаметре - золотисто-зеленого цвета: точно гигантскую каплю меда поймали в сеть из молний.

в лаборатории НИИ

- Надеюсь, мое присутствие не вызывает у Вас дискомфорта? – в богато модулированном голосе Эру прозвучала вполне искренняя забота.
- Я могу пригласить кого-нибудь из сотрудников-органиков, если так Вам будет комфортнее, - Эру вопросительно склонил голову. Механика его движений в точности соответствовала человеческой, и это странно диссонировало с массивным металлическим телом и негуманоидным «лицом».
- В любом случае Вам нужно полностью раздеться, после чего Вы сможете закрепить датчики и надеть маску.

в столовой НИИ
- Вот только не надо мне тут излагать сценарий апокалипсиса, - фыркнула Геммель, - я сама регулярно раз в год делаю это для чинуш, утверждающих финансирование моего отдела. Идею о восстании машин я продавала им уже дважды. Ничего нового Вы мне не поведаете. И вообще, я о другом…
Профессор Геммель задумчиво повертела в руках вилку, словно прикидывая, годится ли она для какого-нибудь нетрадиционного применения. Например, в качестве орудия пытки.
- Смотрите, как удачно все сложилось. Офицер Ларрис – вольно или невольно, это в свое время разъяснится – становится счастливым обладателем фрагмента кода неизвестного происхождения. В аккурат к сроку периодического тестирования. И, надо же, чтобы в тоже самое время Вы, доктор Вагнер, отвлеклись от своих струн и непознанных глубин космоса и снизошли до подработки простым техником-тестировщиком. Сколько раз за последние полгода Вас охватывало такое похвальное желание, Артур?

-Никаких проблем, это было просто удивление.
Отозвалась Ри, пожимая плечами и быстро, пусть и без спешки, разоблачаясь и рассматривая диковинную штуку во все глаза и изо всех сил удерживаясь от того, чтобы "пощупать" её понахальнее: что-то ей подсказывало, что возможностей засечь такое любопытство и у её собеседника в частности, и у кабинета в общем хватало с избытком.
Поймав себя на надежде, что корпораты по результатам расследования ограничатся подпиской о неразглашении, она чуть поморщилась и, встав под странной "каплей", вопросительно покосилась на странного робота:
- От меня требуется что-то еще?