Она не знала, потому что никто не знал. Он сам не знал.
Мао молчит, оставляя вопрос мулатки без ответа. Он не хочет это обсуждать сейчас.
Сейчас он хочет спокойно докурить, попробовать подавить все лишнее внутри себя, что так мешает сосредоточиться на основной задаче. Что им и в частности ему делать дальше?
Завтра будет еще сложнее, чем сегодня. Но, пока к ним подъезжает вызванное такси и Джек молча садится в него.

За окном Пекин. Он огромный и горячий, сейчас для Мао все предательски горячее. Он легко улыбается, вспоминая, что ящерицы по своей природе хладнокровные и должно быть у него поменялся температурный режим тела, когда его второе я взяло верх. Он не был уверен в своих выводах, Мао никогда не разбирался во всех этих тонкостях оборотничества.

Их аэротакси снижается, паркуясь сбоку от входа в отель и Айша покидает его, отправившись за вещами Мао. Ему кажется, что она растерянная, обычно она бы уже кричала и возмущалась. Ее молчание казалось более опасным. Как тогда после Камелии, вначале лета, она очень долго была молчаливой и избагала любых споров. И хотя воспоминания Джека не хранили в себе ничего, что выходило за рамки дозволеных ему действий. Эмоции, которые он испытывал вспоминая про Тейфу, были мрачными и совсем немного стыдными для него. Иногда Мао подозревал, что ему подменили память, но никаких тому доказательств у него не было. Да и разбираться в этом он не хотел.

Айша вернулась быстро, вынося ему вещи. Майор вышел из машины, быстро переодеваясь прямо перед мулаткой. После подошел к уличной металлической урне и закинул в нее уже ненужные шорты с рубашкой.
- Сожги эти вещи, чтобы никто не нашел нашу кровь.

Пока Мао смотрел на огонь в урне, его желудок издал очень громкий и настойчивый звук. Он понял, что так ничего и не ел за весь этот день.
- Пошли.
Он зашел в отель, но отправился не в номер, а в ресторан, который был на первом этаже. Азиат не знал голодна ли женщина и захочет ли составить ему компанию, но это его волнвоало в последнюю очередь. Сначала он хотел поесть, а потом, если она вновь вернется к вопросу про его способности, возможно он ей все объяснит. Если найдет для всего этого дерьма нужные слова.

Мао дожидается своих стейков и картошку с овощами. Он с жадностью накидывается на еду. Айша вновь начинает задавать вопросы. Он все так же не спешит с ответами.
После того, как один стейк окончательно уничтожен, он делает несколько глотков заказанного к ужину виски (да, с трезвостью пока можно подождать) и только тогда он откидывается на спинку стула. Его взгляд сканирует собеседницу. Она и правда хочет все знать.
- Это мои кузены, как ты уже поняла. Моя семья… мой дед по отцовской линии, он влиятельный бизнесмен в Пекине. Точнее, я сам очень долго думал, что он просто бизнесмен. Лет тридцать назад я понял, что не все так чисто. Где-то тогда меня постепенно пытались втянуть в его дела. Он пытался. Мой отец предал его мировоззрение и сбежал в Город 01. Он выбрал жизнь с иностранкой, вместо своей семьи и брака по расчету.
Джек делает еще один глоток и медленно закусывает несколькими кусками мяса. Его мать в понимании Шилона была никем, а отец был идиотом.
- Если бы я не родился с моими способностями, точнее, если бы я не был оборотнем, - его голос становится тише, - на меня было бы еще больше плевать, чем на моего отца. Но мой дед помешан на драконах, он решил что я его знак к окончательному превосходству в этом городе. Сейчас я понимаю, что меня с детства к этому готовили.
Мао отвлекается, чтобы доесть гарнир. После достает сигареты, выбирает на столе режим курения, от чего автоматически включается вытяжка вокруг них. Он прикуривает.
Бокал легко покачивается в его руке и Мао очень внимательно следит, как янтарная жидкость плещется от стенки до стенки.
- В итоге я отказался от всего. Я слишком втянулся в работу в системе, и слишком много пережил, чтобы просто закрыть глаза на все, чем занимается моя семья. За это мне пообещали, что меня убьют, если я вернусь сюда все еще будучи на службе.
Он делает глоток.
- Никто этого не мог знать, и никто не мог тебя об этом предупредить. А если бы я тебе это сказал вчера, то,по честному, ты бы мне и не поверила. Верно?

Мао поджимает губы. Это было бы логичным, остаться в номере и лишний раз не отсвечивать. Так поступил бы любой взрослый и ответственный человек. Мао был взрослым? Да, уже давно, если смотреть в его ID. Был ли он ответственным? Несомненно, иначе тогда бы он не смог так долго быть командиром отряда. Был ли он человеком?
Азиат слегка отворачивается, рассматривая зал со всеми его вычурными дизайнерскими решениями. Мао не может себе позволить такие заведения, сегодняшний ужин это как подарок на все праздники за год. И становится очень тесно внутри от осознания, что на самом деле, будь он менее принципиальным, то мог бы жить так, что даже не задумываться над каким либо ценником.

- Нихера, - голос становится резким, - во-первых, я не имею права оставлять тебя одну, и ты повелительница бюрократии и протоколов прекрасно об этом знаешь. Если с тобой что-то произойдет, то я очень быстро приму участие в испытаниях, менее приятных чем этих.
С тем, что высшее военное руководство было очень изобретательным в наказаниях для таких, как Мао он был знаком лично. Ему хватило Австралии после НОАЭ.
- А во-вторых, я не буду прятаться. Предпочитаю быть проблемой наяву. Они не идиоты, на конференции ничего не произойдет и я руку на отсечение даю, что старый ублюдок завтра там будет лично. Хочу увидеть его рожу после сегодняшнего.
Взгляд майора хищный, он был уверен, что Хуолон готовился как его замена. А Мао взял и поломал все великолепные планы деда. Снова.
- Попробуй довериться мне, я смогу с этим разобраться.

Джек допивает залпом свой виски. Разберется - это слишком громко сказано, Мао, конечно, опытный и бывалый, но среди всех подчиненных Шилона наверняка найдутся те, кто все же сможет его грохнуть. От этой мысли становится смешно и Джек улыбается, не по доброму, а со смакованием адреналина.
У него давно уже такого не было.

Мао недоверчиво фыркает, услышав вопросы о размерах. Ты гляди какая заботливая, а стоило только попасть в передрягу с настоящими врагами и Мао оказывается не такой уж и мерзкий. Можно и деньги на него потратить, интеерсно, а за такси еще раз сейчас спросить можно или до драки не считается?
- Сорок пятый, а в одежде да, L, только еще два Х перед ней.
Ему становится смешно от таких разговоров. То ли от неожиданной заботы со стороны полковника (хотя он точно понимал, что это сохранение имиджа, ничего более). А может и от того, что Айша назвала размер одежды, который он носил в семнадцать лет.

Он чувствует расслабление во всем теле, похоже, что адреналин окончательно вышел, а голод побежден и все его мысли начинают сходиться только в одну точку - кровать. Но последний вопрос заставляет его все ще собраться. Айша ненавидела быть неподготовленной (по его наблюдениям), потому она прямо сейчас пыталась составить план действий. Он прекрасно понимал ее желание и в ее же возрасте делал так же, пытался продумывать каждую операцию до мельчайших деталей (спросите его сработали ли эти планы хоть раз). Но, он отметил в голове, что это похвальное желание.
- На самой конференции он попробует сделать какой-то ход, не скажу какой, это не будет активное противостояние, но стоит быть готовыми к любым возможным финтам. Возможно будут задействованы другие партнеры или будет пробовать увести выгодные сделки. А может просто будет портить воздух своими замечаниями.
Во время своих рассуждений Мао опускает взгляд на стол, увлекаясь все тем же контроллером, через который включил вытяжку. Теперь майор тыкал пальцем в разные режимы, то меняя над их столом цвет освещения, то сводя все до минимальной подстветки - "романтический полумрак". Он смотрит прямо на Айшу и улыбается, как ребенок, или как идиот, что в его возрасте можно считать равнозначным.
- Ну, возьми с собой одежду запасную, - продолжает говорить азиат, легко пожимая плечами. Казалось, что он уже потерял интерес к их беседе.

Джеку совсем не хочется учитывать полковника в этом уравнении. Он уже параллельно думал, как бы это после конференции ему успешно потеряться от Айши. Так будет правильнее и надежнее. Нет, он не спорил, что в этот вечер от нее была своя польза, и не малая. Она действительно смогла сработать как "эффект неожиданности", эти идиоты точно просчитались и не подумали, что мулатка имеет подготовку к подобным ситуациям. Но теперь такого эффекта не будет, а значит, что теперь Айша в намного большей опасности. Мао посмотрел на проходящего мимо официанта, после махнул ему, чтобы повторить заказ по виски.
Он на минуту задумался не стоит ли ему сегодня ночью сделать вылазку, пока его раздобревшее начальство будет спать. А после покосился на собеседницу, в надежде, что ей прямо сейчас не взбрело в голову прошерстить его мысли. Свой ментальный контроль он все еще не ощущал.
- Может по номерам? - предложение от которого невозможно отказаться, особенно когда ты находишься в компании не самого приятного для себя человека.

Майор смотрит на женщину практически не моргая. Он хочет, чтобы ему доверяли?
- Хороший совет, Диллиант, - впервые за все время их знакомства он называет ее по имени.
Дверь за спиной женщины закрывается, он хмыкает своим мыслям и заходит в свой номер. Курьер с новыми вещами должен был приехать через час. Мао стягивает с себя всю одежду прямо в коридоре и отправляется в душ. Его беспокоит, что ментальный контроль не возвращается.
"Ты идиот?" - раздается в голове голос ящера. Джек хмурится, после отключает горячую воду, подставляясь ледяному потоку. - "Ты идиот!".
Мужчина начинает смеяться, ощущая истерику ящера.
"Если тебе что-то не нравится, то можешь свалить к херам в дальний угол".
Джек не был великим мыслителем и редко проводил в своей голове диалоги. Ему всегда было легче обсуждать все вопросы непосредственно с человеком, а не раскручивать все это в своей голове. От чего ему было еще более странно слышать совершенно чужой голос в своей голове. Как остальные оборотни жывут всю жизнь с этой болтовней в своем сознании?
"Может это ты свалишь?".
Ящер оказался болтливым и настырным, глаза майора на секунду снова поменяли свой цвет, но он тут же выписал сам себе ляпаса, чувствуя легкое покалывание в голове. Все же контроль возвращался, медленно, но небольшая его часть уже восстановилась. Спасибо регенерации.
"Сделаешь так еще раз и больше никогда не вылезешь наружу".
"Точно идиот".
Мао буквально почувствовал облегчение, когда неожиданное второе я отступило. Он выдохнул, заканчивая с мытьем.

Курьер был встречен, а на балконе было выкурено еще три сигареты. Он наблюдал за городом, о котором когда-то мечтал. Где-то вдалеке в небе вновь вспыхнул салют. Ему почему-то вспомнилось лицо Айши, под всеми этими огнями. Мао сплюнул, отправляя бычок в полет и наблюдая, как маленький красный огонек летит вниз.
Он вышел из номера.
Доверять кому-то свои проблемы это не про него. Он может доверить свою жизнь тому, кто будет стоять с ним плечом к плечу против противника. Но этот кто-то никогда не узнает о его проблемах и переживаниях. Зачем? Какой в этом смысл? Если он сам со всем этим не может разобраться, тогда и никто другой не сможет. Потому, что даже если кто-то, например, сможет убить врага Мао вместо него, то для самого азиата это никогда не окажется решением.
Он привык быть один на один со всем. Даже если ты рожденный работающий на систему, даже если система тебя покрывает, у тебя никогда в ней нет друзей, которые смогут решить твои проблемы. Ведь когда у рожденного проблемы, то сам родженный становится проблемой от которой избавляются.

Мао не знал встретит ли он кого-то этой ночью, он не собирался никуда влезать. Но и сидеть в номере он не мог. Усталость, которую он ощущал за столом в ресторане прошла после душа, а в голове осталось только смятение. Он правда задумался, что им делать завтра? Как разрешить всю эту сложившуюся ситуацию?
Он втиснул кнопку лифта, в ожидании, что решение настигнет его рано или поздно.

Мао выходит на улицу. Он глубоко вдыхает ночной воздух, немного ёжится, прячет руки в карманы кофты и начинает идти. Просто куда-то вперед, без смысла и направления.

Пекин пахнет иначе, чем Двадцать Четвертый.
В нем переплетается множество ароматов: специи, парфюмы, запах цветущей орхидеи лань, аромат сливы.
Этот город выглядит инче. Он будто дышит и движется в своем особом космическом ритме. В нем кажется, будто подпрыгнув, можно достать до небес. И там будет следующий ярус этого древнего города.
Наверное все дело в том, что Пекин был модернезирован, но все тем же городом, каким он был тысячи лет назад. А Двадцать Четвертый был новым, он начал свой отсчет жизни после катастрофы и совсем не хранил в себе тайны прошлого. Огни Двадцать Четвертого всегда были направлены в будущее.

Мао бродил по ночным улицам, время от времени останавливаясь возле витрин маленьких магазинчиков. Некоторые из них были уже закрыты, а другие работали круглосуточно. Майор докурил последнюю сигарету, тогда и понял, что пора возвращаться назад. Туда где была та маленькая женщина, пытающаяся контролировать все вокруг себя и его в том числе.
- Доверять в ответ? - Джек кривится, поджимая губы и слегка удивленно поднимая брови. Ей доверять? Он доверял ей, когда она ставила перед ним рабочие задачи и очень редко задавал вопросы, почему именно он должен выполнить этот приказ. Хотя, по правде, не так уж и часто выполнял ее задачи так, как ей того хотелось. К его сожалению, Айша в своих идеальных планах очень редко учитывала человечесткий фактор. Но она же и не воспринимала его как человека? Исполнитель - да, но казалось, что женщина намеренно избегала осознания его личности. Как и личности любого сотрудника тайного. Он на несколько минут замер, задумашись, а когда он воспринимал ее, как отдельную от службы единицу?

Мао вернулся в отель, в его руках было рисовое вино и маринованые сливы. Он поднялся на их этаж и хотел уже было зайти в свой номер, но снова замер. Майор покачнулся, борясь между странным желанием не оставаться одному и рациональным выбором зарыться в собственную, пусть и временную, нору. Он взглянул на часы, его не было где-то полтора часа, наверняка мулатка уже спала.
Он достал свой коммуникатор.
"Спишь?".
Короткое сообщение отправлено. Мао замер, прислушиваясь к звукам в номере напротив.

Мао легко улыбается ответу. Подходит к двери номера Айши, думает написать и спросить, но вместо этого один раз легко стукает в дверь и открывает ее.

- Выпьем? - он не заходит и не заглядывает, просто просовывает бутылку в щель. - Закуска имеется.
Добавляет мужчина. Дожидается ответа и только тогда заходит.
У Мао не бывает смущения. Такова уж его профдиформация. Он много лет жил в казармах и полевых лагерях, и по правде привык, что личного пространства не существует. Было такое, что целой бригадой одновременно мылись, а иногада отрядом под один куст ходили. И таких историй и ситуаций была ни одна, потому что его могло смутить?

Айша кажется слегка рассеянной или это из-за отсутствия света, он на знает. Но свет так и не включает. Просто проходит в номер, закрывая за собой двери и усаживается на пол, с ее стороны.
- Есть рисовое вино и маринованые сливы. Я подумал, что тебе хотелось бы попробовать местного колорита, а из-за меня ты так и не гуляла толком. Вернемся домой и даже расскать никому ничего не сможешь.
Джек откупоривает вино и слегка качает бутылкой, будто заманивая женщину спуститься к нему.
- Вот Ирма твоя, она точно будет у тебя выпытвать как поездка.
Майор легко улыбается, вспоминая экстравагантную подругу начальницы. Ему было странно, что таких два разных человека умудрялись находить общий язык. Что их связывало? Какой интерес?
Лэйн тоже кардинально отличался от него, и возможно в обычной жизни они бы никогда не стали друзьями. Но их связывала служба, пройденный военный конфликт и абсолютное понимание друг друга в этом мире. Да, они были разные, но одновременно одинаковые, как расходный материал системы.

Джек протягивает бутылку Айше, стаканы искать было лень, хотя в номере они точно должны были быть. Но он послал к черту все эти манеры и совершенно не хотел напрягаться из-за каких-то условностей.

Джек картинно закатывает глаза в ответ на рассуждения о нормальности. Нет, в этом чертовом мире точно ни одного нормального человека не осталось, одни шизоиды.

Он слегка лениво наблюдает за мулаткой и ее поисками бокалов, опять эти условности. Она точно не умела упрощать, ее вечное стремление к идеалу только все усложняло. Но Мао оставляет эти действия без комментариев, разливая вино в найденную посуду.
Она сидит в позе лотоса - очень символично для этого города. Мужчина же окончательно сползает на пол и устраиваясь будто-то какой-то султан на шелковых подушках. Он упирается одной ногой в пол, свободной рукой подпирает голову и слегка приподнимая вверх бокал, говорит:
- С пережитым днем!
Вино сладкое, с легким и приятным послевкусием. Мао переводит взгляд на большое окно, за которым причудливо моргают огни города.
- Да, Джиллиан, не для меня. И я мог бы сейчас развести глубокую философию, но, - мужчина легко кривится, вновь закатывая глаза, - скажу тебе по-честному, я вряд ли найду цивилизованную точку на этой планете, где не встретить тех, кто бы хотел меня убить.
Джек легко смеется. Наверное это не совсем та информация от которой должно быть весело, но Мао никогда не занимался самообманом. С его послужным списком это было чистой правдой.
- Но, - он делает небольшую паузу, - если ты вдруг захочешь отправиться в необитаемые земли, я даже с удовольствием отправлюсь с тобой, там меня еще не знают.

Если бы Мао решился на побег от системы, он бы отправился в густые джунгли Амазонии или в горячии саванны Африканского континента. Холодные ареалы планеты он даже не рассматривал, пусть его второе я было не всегда настолько явным, как в этот вечер, но майор и сам по себе не особо любил холода. Ему подавай побольше солнечных дней и поменьше всей этой зимы.

Мао сделал еще несколько глотков вина, а после повернулся к женщине и глядя ей в глаза спросил.
- Ты испугалась?
Будучи под контролем ящера он помнил, как ощутил явный страх исходящий от Айши. Но он точно не знал, она испугалась ситуации или его.
Странное было еще то, что он ничего не ощущал, вспоминая то, что сделал со своим кузеном. Мао не рос с ними, но видел этих детей каждое лето с пятнадцати лет. Они вместе играли и тренировались, он видел, как они менялись каждый раз, когда он приезжал в Пекин.
А ему было безразлично. Это тоже профдеформация?

Джек молча вернулся к разглядыванию окна. Он заметил, как над зданиями пронеслась местная полицейская машина. Но в номер не проникло ни звука, только причудливые цветовые зайчики.

Когда Мао был молодым парнем и впервые оказался в строю таких же, как и он, то он был напуган. Он все еще помнит, как мысли разрывали его на части. «Зачем я тут? Набери отца, он договорится… Не может быть, что таких неопытных отправят на передовую! Я умру…»
Но страх очень быстро сменило совсем другое чувство. Радость от достижений и побед, ликование от собственного превосходства над врагом. Джеку понравилось, такую легкость, как он ощущал на поле боя, он больше нигде и никогда не чувствовал.
Возвращаясь домой ему очень быстро становилось скучно. Теперь ему не хватало перегонов со смертью, последняя стала его лучшим другом и всегда с особой изощренностью напоминала о себе азиату. 
Так что, к его удивлению, Айша очень удачно подметила. Ему очень быстро станет скучно, если они найдут такие земли, где его способности будут не нужны.
- Мне и тут скучно, - легко поджимая губы говорит мужчина. Служба в полиции была обычным отвлечением таких, как он в мирное время. Чтобы лишний раз не искали приключений на собственную голову и голову начальства.

Но она и так знала это, не могла не знать. Айша всегда была очень щепетильна к деталям и она не раз подмечала, что Мао возвращается с боевых действий более веселым и бодрым. Ему всегда казалось, что она считала это его отрицательным качеством.

Последняя фраза полковника стала полной неожиданностью для мужчины, настолько что прыснул вином, а после зашелся громким смехом.
- Прости, - еле выдал из себя Джек, - совсем не привык слышать от тебя такое.
Он передвинулся ближе к кровати, упирая на нее голову и потирая живот, пытаясь успокоиться и больше не смеяться.
- Не волнуйся, мой строгий полковник, в этот раз я выживу.
Мао долил им вина и сделал большой глоток.

Странно, ему было комфортно и спокойно, хотя рядом была та, которую утром хотелось прибить любыми способами.