- Карета, да? – усмехнулся Вилсон, садясь на переднее сиденье зеленой «мазды».
Салон встретил его шершавыми, чуть вытершимися от времени псевдо-замшевыми чехлами и навязчивым запахом хвойного освежителя. Джон неприязненно дернул уголком губ, но от комментариев воздержался – его служебный аэрокар тоже не источал ароматов розы, он ведь так ни разу и не чистил салон с тех пор как бросил курить.
Справившись с ремнем безопасности, Вилсон быстро огляделся. Никаких снимков на приборной панели, ничего лишнего на заднем стекле – по меньше мере, Ромасанта не особенно сентиментален. Резиновые коврики не слишком потертые и плотно прилегают к днищу – хозяин хорошо следит за машиной, и если использует ее для каких-то незаконных дел, то очень осторожно. Судя по состоянию чехла на руле, автомобиль – не самое востребованное для владельца Fighter средство передвижения. Водительский ремень и чехол сидения истерты больше, чем со стороны пассажира – бармен чаще ездит один.
В какой-то момент Джон настолько увлекся этим ненавязчивым профилированием, что едва успел остановить свою руку, потянувшуюся к «бардачку». К счастью, Ромасанта этого не заметил. Или сделал вид, что ему все равно, вернувшись к разговору о пари.
- Вы спросили, на что бы я поспорил?  Естественно на желание! – усмехнулся блондин, мягко выворачивая руль.
Джон оценил уверенный, но неспешный стиль вождения жителя «нижнего города», привыкшего к заторам. Сам он, избалованный свободой воздушной трассы, после третьего мотоциклиста, появившегося буквально из ниоткуда перед капотом «мазды», предпочел не следить за дорогой, чтобы сберечь нервы.
Ромасанта тем временем включил радио. Старый приемник пару раз «чихнул» полосами «белого шума», после чего затянул глубоким контральто балладу о признании в любви под ветвями рождественской елки. Джон даже не подозревал, что подобное старье допускают к эфиру. Интересно кого-то еще подобные серенады в купе с хоралами настраивали на праздничный лад? Если и так, Вилсон к их числу не принадлежал. Хотя, когда он вообще последний раз отмечал Рождество? Еще до развода…
- Согласились бы спорить с жителем гетто на желание? – Вилсон поймал в зеркале насмешливый взгляд синих глаз. - Мы же вроде как все немного того.
- Думаю, у всех обитателей гетто желания в отношении Прокуратуры до смешного однообразны: закрыть глаза на то, закрыть глаза на это, - пожал плечами Джон. – И вы также вряд ли бы удивили меня, мистер Ромасанта. Что бы вы загадали? Налоговые послабления для Fighter на ближайший квартал? Или бессрочную лицензию на продажу легальных наркотических препаратов? Нет, правда, мне любопытно. Если сможете меня удивить, я бы даже согласился на пари. Знаете, никогда еще не приходилось выступать в роли доброго Санты. Каждый год, что ни праздник – снова список плохишей.

Отредактировано John Willson (2016-03-15 15:20:14)

- Я бы поспорил на то, что бы вы пришли праздновать Рождество в Fighter...
Вилсон нерешительно усмехнулся, удивленно приподнимая бровь. Какой смысл Ромасанте приглашать его? У них что, в Fighter на Рождество устраивают пенные вечеринки с танцами нагишом или что-то подобное? Какой резон приглашать на праздник прокурора, если не попросить его об одолжении и не завести на него компромат. Но, нужно отдать хозяину бара должное, его просьба Джона удивила.
Следователь откинулся на подголовник, делая вид, что размышляет над предложением:
- Признаю, неожиданное предложение, мистер Ромасанта. Редко кто приглашает государственного обвинителя на пьянку заранее, обычно мы подъезжаем к выносу тел. Вот только вы не уточнили, какой будет ответная ставка. Знаете ли, у некоторых весьма специфичные вкусы.
И правда, что он мог попросить у бармена в ответ? Вилсон задумался. Пожалуй, он не стал бы мелочно разбрасываться подобными возможностями. Очень полезно, когда человек, у которого в должниках ходит половина гетто, чем-то обязан тебе. Пусть даже и просто рождественским желанием.
В это время телефон Ромасанты сообщил о доставке очередного сообщения. Блондин отвлекся от беседы и, к некоторому опасению Джона, от дороги. В какой-то момент следователю отчаянно захотелось напомнить своему водителю о штрафах за пользование средствами связи во время управления автомобилем, но Вилсон нашел в себе силы сдержаться. К счастью, они практически достигли конечной точки поездки – реабилитационного центра для трудных подростков, занимавшего два нижних этажа одного их жилых домов.
- Так что если вы не боитесь, можем заключить пари. Но только не на неприкосновенность генетического материала Мальто. Я не настолько хочу выиграть. Думаю, по окончании встречи мы сможем придумать более интересный предмет спора. Если не трудно, поднимитесь со мной. Мне не помешает поддержка эмпата.
Вилсон позвонил в домофон, представился и после непродолжительной возни с примерзшим замком они оказались в подъезде. Приемная доктора Нордена, так звали психотерапевта, наблюдавшего Мальто, располагалась на втором этаже. Джон быстро поднялся по ступеням, отмечая про себя, что для центра реабилитации оформление оставляло желать лучшего – тусклые цвета, приглушенные тона, строгая геометрия узора. Бабочки, птички и цветы смотрелись бы куда уместнее.
Возле тяжелой металлической двери с табличкой «Доктор Нордон» следователь ненадолго задержался, включил диктофон на телефоне, достал жетон и только после этого постучал.
- Проходите, - прошелестело из приемной.
- Старший прокурор Вилсон, - представился Джон, переступая порог.
- Очень приятно. Присаживайтесь, - поприветствовал их хозяин кабинета, щуплый, невзрачный мужчина лет сорока с неприятным длинным худым лицом, обрамленным жидкими бесцветными волосами.
- Я бы хотел поговорить с вами о Диего Мальто.
При упоминании имени бывшего пациента Норден тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону. Сожалеет о том, что не смог разглядеть в мальчике монстра? Или боится, что ему предъявят иск о сокрытии двух ментальных «десяток»? Вилсон неуверенно посмотрел на Ромасанту.

Вилсон невольно вздрогнул, когда на его плечо опустилась рука Ромасанты. Прикосновение было излишне панибратским и совершенно неуместным в данной обстановке - у допрашиваемого психолога могло сложиться впечатление, что блондин тут главный… Хотя, почему бы и нет? Кажется, глава Fighter прекрасно располагал к себе людей. Пусть и дальше исполняет роль «хорошего полицейского». Тогда «плохому копу» можно не стесняться.
- В таком случае, почему вы дали Мальто такую странную характеристику? - Вилсон вывел документ на экран планшета и протянул устройство Нордону. – «Садо-мазохизст со склонность к агрессии» - эти слова стали фундаментом обвинительного приговора.
Доктор едва открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул, поджал губы и замялся. Бесцветные глаза под белесыми бровями забегали из стороны в сторону. Длинный покатый лоб психолога покрылся испариной.
- Мистер Нортренд? – обратился к нему Джон. – На вас оказывало давление следствие? Вас вынудили написать это?
- Я… я…, - длинные тонкие пальцы доктора нервно забарабанили по столу, а и без того бледное лицо стало едва ли не светлее побелки на потолке. – Я не могу. Не могу говорить. В гетто не получается. Без нарушений. Некоторые препараты. Я мог лишиться лицензии. И в прошлом. Все делают ошибки в юности, мистер Вилсон. Я должен был сохранить свою практику. Эти дети…
- Решили пожертвовать одним ради многих?
- Вы не понимаете! – Нордон едва не подпрыгнул на месте.
- Неужели? – продолжал напирать Джон. - Всего одно слово, мистер Нортенд, да или нет. Вас принудили дать Диего Мальто отрицательную характеристику?
- Я знаю, что вы записываете наш разговор, - дрожащие пальцы доктора выбивали громкую дробь по крышке стола. – Потому я ничего не скажу.
Вилсон тяжело вздохнул. Дьявол! Без показаний психолога у него почти не оставалось шансов добиться повторного слушания. Интересно, какой же сволочи было так необходимо закрыть дело пять лет назад, что он или она решил подставить ребенка? Искать виновного среди следователей теперь было практически бесполезно, особенно, если у неизвестного была достаточно высокая должность в Прокуратуре.
Ну и что теперь? Послать мальчишке в тюрьму открытку со словами: «Извини, не получилось. Не скучай. Тебе осталось всего двадцать пять лет»? Вилсон заставил себя выпрямиться. Что-то должно быть. Что-то еще, кроме этой характеристики, какая-то зацепка.
- Хорошо, давайте сменим тему, - Джон сдержано откашлялся. – Почему Мальто перестал посещать вашу группу? Терапия, как вы сами сказали, ему помогала слабо, но все же два года он исправно приходил. Что изменилось?
- Не могу сказать, - пожал доктор худыми плечами. – Возможно, ему просто надоело.
- У Диего были конфликты с другими пациентами?
- Нет, - покачал Нортленд головой, - на моей памяти ни одного.
- Вы можете дать мне список тех, кто пришел в ваш центр за два месяца до того, как Мальто перестал ходить на занятия?
- Да, - закивал психиатр с видимым облегчением. – Конечно. Сейчас. Сейчас распечатаю.
- Можно и электронную…
Джон не успел закончить фразу, как доктор сунул ему в руки еще теплые листы бумаги.
- Всего двое? – удивился Вилсон, просматривая документ.
- К сожалению, мистер Вилсон, приходят только те, кому больше некуда пойти. Или по направлению полиции. Очень многие предпочитают прятать боль глубоко внутри себя.
- Что вы можете сказать об этих двоих? – Джон взмахнул распечаткой.
- Трэвор Дэннис, повышенная агрессивность, гражданский Рожденный, оборотень. Насколько драк. Нанесение тяжких телесных повреждений. Ничего особенного. Питер Хадсон, апатия, гражданский Рожденный, энергетический вампир. Пережил глубокую травму после гибели родителей в автомобильной аварии семь лет назад. Сам мальчик чудом в ней выжил, но из-за сильных ожогов лишился многих нервных окончаний. Регенерация, конечно, позволила восстановить ткани, но не разбитое сердце. Жил с теткой. Много переезжал. Так оказался у нас.
- Они еще посещают центр?
- Трэвор заходит время от времени. Но, довольно редко. А Питер перестал около трех лет назад, когда умерла его родственница, и он снова переехал. К сожалению, адреса не он оставил...
- Спасибо, доктор Нордон, - Вилсон поднялся со стула. – Вы нам очень помогли.

Вечерний гетто, уже окутанный сумерками, встретил мужчин пронзительными порывами ветра и тяжелыми крупными хлопьями снега, в одно мгновения попавшими в глаза, в рот, за шиворот и в рукава плаща.
- У меня к вам большая просьба, мистер Ромасанта, - Джон слегка подтолкнул своего «напарника» под локоть в направлении козырька подъезда соседнего дома, - покурите и подумайте, появлялся ли у вас в клубе этот парень.
С этими словами Вилсон протянул блондину распечатку с фото Питера Хадсона.

Отредактировано John Willson (2016-03-22 23:31:53)

Ромасана какое-то время внимательно разглядывал распечатку, после чего аккуратно свернул и убрал во внутренний карман куртки. Вилсон не возражал – его ассистентки все равно запросят копию истории наблюдений из центра.
- …можно поспрашивать моих сотрудников, - предложил бармен. -  Желаете это сделать лично или..?
- Не хочу заставлять их нервничать лишний раз. Вы и сами прекрасно справитесь, - махнул рукой Джон.
- Кстати, вы ведь так и не высказали своего предложения в пари...Успеете ли вы сделать это до рождества или всё будет значительно хуже. Как такая идея?
Блондин смотрел, наклонив голову на бок, лукаво прищурившись, отчего становился похож не то на хитрую лисицу из старых сказок, не то на иллюстрации из детских книжек про духов-обманщиков, вовлекавших доверчивых смертных в заведомо проигрышные авантюры.
- Дело за пять дней? При всем моем желании вряд ли Мальто встретит Рождество на свободе. Но, если подсуетиться и подать запрос на повторное слушание до Нового года, пасхальные яйца будет собирать уже дома. Итак, пять дней.., - Вилсон задумчиво почесал подбородок. – На самом деле всего четыре, ведь двадцать четвертое выпадает на воскресенье. А если я хочу успеть оформить все бумаги, то три.
Найти убийцу в подобном деле за три дня? В любой другой ситуации Джон просто плюнул бы и отказался, но откровенный вызов в глазах блондина в сочетании с желанием прижать того к стенке, подогреваемым неуемной подозрительностью, не оставляли следователю выбора.
- Согласен, - Вилсон хлопнул в ладоши. - И если подучится, то Санте, кичащемуся способностью за одну ночь развести подарки детям всего мира, придется от зависти съесть свою бороду.
Ромасанта согласно кивнул и распахнул перед ним дверь автомобиля.
- Нет, спасибо, - вежливо отказался Джон. – Я и так отнял у вас слишком много времени.
Следователь посмотрел на часы.
- Пять часов, двадцать четыре минуты с учетом визита в тюрьму. Я вычту это из вашего общего срока. Повестка и заочное решение суда, думаю, придут уже после праздников. Сожалею, что доставляю неудобства.
Вилсон шагнул дальше под козырек, вытащил из кармана телефон.
- Буду ждать вашего звонка, мистер Ромасанта, - взмахнул он рукой, прощаясь.

К тому моменту, как шорох колес зеленой «мазды» стих за поворотом, Вилсон успел попросить одного из помощников забрать служебную машину и его самого из гетто, дать указания ассистентке на счет поисков Хадсона и заказать на утро переговоры с Мальто. Благо, вопросов в этот раз было не так уж много, и в пятиминутный сеанс разрешенного общения они должны были уложиться.
В ожидании машины Джон спрятал руки в карманы, переминаясь с ноги на ногу на небольшом пятачке свободного от снега пространства. Мысли роились в голове, перескакивая с одного на другое.
Почему он сделал ставку на Хадсона, а не на Дэнниса? У кого из них было больше шансов достать Мальто настолько, чтобы тот перестал ходить в реабилитационный центр? В общем-то, поровну. Кто из них негативно влиял на психику «десятки»? Оба, с равным успехом. Кто из тех двоих стал бы преследовать Мальто вне группы доктора Нордона? Оборотень нашел бы себе мальчика для битья попроще и поближе. А вот энергетический вампир, получивший в свое распоряжение почти неиссякаемую кормушку и в одночасье потерявший ее, должен был искать встречи. Так что, по сути, задачей Ромасанты было определение алиби  для Мальто на момент убийств. Если энерговампир присосался достаточно хорошо, он мог «кормиться» от агонизирующей под грузом чужой боли «десятки» даже через стенку. Но никак не через весь бар, и уж, конечно, не через полгорода. Если Хадсон заходил в Fighter в дни убийств, он делал это ради Мальто. И, главное, мог подтвердить, где именно был его донор.
Но вот слова Мальто на «свидании»: «Он был, как будто, без чувств». Кто мог наблюдать за агонией задыхающейся от ужаса женщины и не испытывать при этом никаких чувств? Ни удовольствия, ни любопытства, ни интереса. Убийца, для которого происходящее – просто рутина? Ученый, подтверждающий работу гипотезы статистикой? Слишком разные жертвы, не похоже на заказ. А вот ученый… Первые две жертвы хотели купить наркотики. Мог ли случай столкнуть их с кем-то, кто искал способ проверить действие нового препарата? И, главное, как этого гения вычислить? Химики никогда не любили внимание общественности, предпочитали держаться в тени. Значит, убийца выбирал женщин. Вряд ли из-за специфического назначения препарата. Тогда почему? Он слаб и не может справиться с мужчиной? Или имеет место сексуальный аспект? Тогда почему не было эмоциональной реакции? И ведь убийца как-то уговаривает их пойти на тот склад. Ментальный контроль? Если так, то уровень должен быть не ниже семи, надо проверить базу. А, может, отвлекал внимание и делал инъекцию? Нет, следов не было. Ничего, кроме трех красных точек на шее.
Вилсон до боли сжал зубы. Если бы ему хватило ума понять, что это за точки, все стало бы значительно проще. В ту самую минуту его размышления прервал звук антигравов аэрокара.

Джон перевернулся с одного бока на другой. Потом лег на спину. Выругался и заставил себя подняться с казенного дивана. Какой смысл мучить себя и мебель, если уснуть все равно не удастся. Кофеварка, кажется, не слишком обрадовалась полуночному гостю – двойной американо готовился почти восемь минут вместо положенных трех.
Неспешно потягивая содержимое чашки, Вилсон вернулся за рабочий стол. Досье Хадсона его не впечатлило. Как и ожидалось, постоянного места регистрации у вампира не было. Сыворотку он получал регулярно, но все время в разных районах. И, судя по всему, от отсутствия денег не страдал, хоть и не числился постоянно занятым. Искать такого типа в городе можно месяцами. Справится ли Ромасанта за три дня? Или начнет затягивать следствие, чтобы выиграть пари?
Джон в который уже раз открыл окно с личным делом бармена. Запрос в Седьмой пока висел в статусе «На рассмотрении». Ничего нового или особенно интересного на своего «партнера» Вилсону найти так и не удалось. Какого черта он вообще сейчас думает об этом парне? Всего три дня! И зачем он согласился на этот глупый спор? Подсознательный страх еще одного Рождества в компании бутылки и подборки старых фильмов?
Вилсон залпом допил кофе и оставил пустую чашку на край стола. Задумался на секунду и один за другим начал закрывать голоэкраны с информацией о владельце Fighter. На изучение этого субъекта у Джона было более ста пятидесяти часов, а вот на дело только трое суток.
Последняя вкладка заставила следователя помедлить – фото Ромасанты с какой-то уличной камеры, что-то связанное с просроченным штрафом. Лицо в три четверти крупным планом. Ярко-синие блестящие глаза. Казалось, в этих самых глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование, когда Вилсон отказался от совместной поездки.

Джон проснулся от телефонного звонка. Мягкая силиконовая клавиатура, приобретенная специально для таких случаев, нехотя отлипла от лица, оставляя на щеке характерные вмятины по форме клавиш.
- Вилсон. Слушаю, - прохрипел Джон в трубку.

Отредактировано John Willson (2016-03-22 23:26:02)

-  Вы сейчас спите, сидя за столом и у вас на щеке отпечатался след от силиконовой клавиатуры, или всё же у меня слишком утрированное представление о нашей доблестной исполнительно власти? – поприветствовала Джона трубка голосом хозяина Fighter.
Вилсон невольно поскреб свободной рукой щетинистую щеку – действительно, что-то отпечаталось.
Но ответил он преувеличенно бодрым тоном:
- Не судите всех по себе, мистер Ромасанта. Я не настолько хочу выиграть это пари. И, в отличие от вас, у меня не горит годовой отчет.
- Ну а если серьёзно, то я кое-что узнал. Вам лично или по телефону? – спросил бармен.
Джон мельком взглянул на часы – без двадцати девять. В два щелчка «разбудил» компьютер, открыл электронный ежедневник.
- Подождите, пожалуйста, - попросил следователь Ромасанту и положил трубку на стол. Набрал номер на внутреннем телефоне. Линия отозвалась только с третьего гудка и переключилась на громкую связь.
- Лин, привет, какие новости?
- Что, проспался уже, Джон? – старшая стажерка Вилсона, сама без пяти минут дипломированный юрист, имела своеобразные представления о субординации. Но их с лихвой компенсировали незаурядный ум, волчья хватка во всем, что касалось работы с данными, и, конечно, потрясающие ноги, больше подчеркнутые, чем скрытые обтягивающими брючками.
- Так говоришь, будто я притащился в офис в стельку пьяным и просто другого места не нашел, чтоб всхрапнуть.
- На счет «всхрапнуть», это ты верно подметил, - хохотнула девушка.
- А если по делу?
- Беседу с Мальто удалось назначить только на половину двенадцатого, - затараторила та. - Отчеты психолога из гетто уже переслала тебе. А, да, писал парень, Брок, из Седьмого. Они не смогли найти Хадсона на том видео из Fighter, что было приложено к материалам дела. Говорят, что обнаружилось несколько «подходящих пятен», но точно опознать в них лицо…
- Лин, проверь все, что они сочли подходящим. Если не то, пересмотри весь файл, относящийся к последнему убийству.
- Но это же почти 8 часов документалки про бар! – голос девушки звучал так, будто Вилсон предлагал ей чайным ситечком вычерпать Тихий океан.
- С меня пирожные из «Ромили», - Джон знал маленькие слабости своей помощницы. - Самые дорогие.
- Каждую пятницу целый месяц! – встрепенулась она.
- Договорились. Не забудь запросить список лиц, посещавших Мальто в тюрьме, за все пять лет, - попросил Джон, поднимаясь со стула, с хрустом разминая затекшие плечи.
- Мы все еще отрабатываем версию с учителем и учеником? – удивленно протянула стажерка.
- Без комментариев, - отозвался Вилсон, застегивая пиджак и пытаясь хоть как-то расправить помятый галстук. – Я на завтрак. И попроси к обеду привезти из химчистки один из моих костюмов.
- Наводить красоту лучше перед встречей, - хихикнула напоследок девушка. – Но считай, что уже сделано, Джон.
- Лин – ты чудо! – Вилсон не поскупился на свою самую проникновенную интонацию и отключил аппарат.
- Простите за ожидание, - поднял он мобильник со стола, недовольно отмечая, что выход микрофона неплотно прилегал к столешнице, и Ромасанта вполне мог слышать их с Лин болтовню. – Давайте через полчаса в «Сиянии» на перекрестке Третьей и Гамильтон Роуд. Там обычно нет проблем с парковкой, и предлагают отличные завтраки.

Без пяти девять Вилсон уже сидел за столиком в кафе и допивал свой эспрессо. «Сияние», одно из его любимых мест возле работы, в рождественские недели полностью оправдывало свое название: бесчисленные гирлянды; зал, оформленный в зеленых, алых и золотых тонах; официантки с мигающими оленьими рожками на головах. Вилсону казалось, будто он участвует в каком-то провинциальном мюзикле по мотивам тысячи и одной сказки о Санта-Клаусе. Впрочем, стоило отдать должное, кресла для посетителей не стали менее удобными из-за чехлов расцветки глупого бабушкиного свитера. Кофе не стал менее вкусным, хотя его настойчиво пытались «украсить» не то зефиром, не то взбитыми сливками. А спокойная, уютная атмосфера оставалась неизменной даже в эти суетные дни перед Сочельником.
- Пожалуйста, полный завтрак с омлетом, - попросил Джон у девушки, подошедшей к столу, чтобы забрать пустую чашку. – И оставьте меню. Я жду еще одного человека.
Подумав о Ромасанте, Вилсон невольно присмотрелся к своему отражению в одной из блестящих игрушек, украшавших стену. Немного растрепан и помят, круги под глазами, но, в целом, не так уж и страшно. Джону очень не хотелось, чтобы бармен догадался, сколько сил тратилось на то, чтобы выиграть "никому не нужное" пари.

Отредактировано John Willson (2016-03-22 23:23:53)

Ромасанта появился где-то минут через десять. И выглядел просто омерзительно. Омерзительно бодрым, свежим и ухоженным. Вилсон почувствовал волнение, охватившее свободных официанток, столпившихся у выхода в кухню, - похоже, между девушками вот-вот должна была разгореться нешуточная ссора из-за нового посетителя. Каждая готовая была драться за право первой подойти к его столику. Джон почти услышал этот разочарованный вздох, когда блондин опустился в кресло напротив него.
- Добрый день, следователь Вилсон, как ваше настроение? – сверкнул бармен ослепительной улыбкой, протягивая Вилсону раскрытую ладонь.
- Очень надеюсь, скоро будет лучше, - Джон ответил на рукопожатие. – Еда и хорошие новости – не так уж много мне нужно.
- Есть хочу, как волк, честное слово, - Ромасанта подхватил со стола меню и с интересом углубился  в  изучение списка завтраков, позволяя Вилсону тем временем изучать его самого.
Профиль хозяина Fighter – и как инкубаторским генетикам удалось добиться такой гармоничной плавности и точности линий? – Джон, если бы умел рисовать, вывел бы с закрытыми глазами. За три дня нескончаемых размышлений и поисков белых пятен, личное дело Ромасанты ему разве что не снилось. Рост, вес, группа крови, дата последней вакцинации – Вилсон помнил все, и оттого чувствовал себя еще более нелепо. Может, он ловил черную кошку в темной комнате, куда отродясь не забредало ни одно четвероногое? Может, за барменом, действительно, ничего не было, а разбушевавшаяся «интуиция» – лишь хроническая паранойя обвинителя со стажем?
К их столику подошла официантка, едва не захлестывая Джона волнами смущения, надежды, симпатии и влечения. Тут и гадать не приходилось – Ромасанта сразил ее наповал. Широко улыбаясь, девушка демонстрировала недавно отбеленные ровные зубки, а расчетливо расстегнутый ворот форменной блузки в те моменты, когда ее владелица наклонялась, яко бы приглядываясь к пунктам меню, открывал заманчивый вид на далеко идущие перспективы совместного вечера. Впрочем, бармена, похоже, больше интересовали десерты, чем женщина на ближайшую ночь. Джон сомневался, что, окажись он на месте блондина, проявил бы такую же стойкость. У следователя уже с полгода не находилось времени даже на то, чтобы вызвать себе эскорт на дом, не говоря о уж полноценных отношениях.
От размышлений о последнем сексуальном опыте почти годовой давности, Джона отвлек громкий смешок официантки. Похоже, ее развеселили слова Ромасанты. Тот водил пальцем по глянцевым страницам, пестревшим изображениями сладостей, и комментировал описания. Девушка кокетливо хлопала ресницами и хихикала. Внезапно, она отстранилась, обернувшись на оклик с кухни, и свет лампы вырвал из тени кисть руки бармена. Вилсон замер, боясь моргнуть. Откуда у этого парня такие характерные мозоли на пальцах?! Конечно, затертые и не раз «снятые» - судя по ногтям, маникюр блондин делал регулярно, - но все же достаточно глубокие, чтобы Джон заметил. Одна на сгибе указательного пальца, другая на перемычке между указательным и большим – метки стрелка. Подозрение, которое Вилсон с таким трудом успокоил, разгорелось с новой силой. Точно в угасающий костер плеснули керосина. Числилось ли за Ромасантой оружие? Получал ли он военную подготовку? Имел ли членство в охотничьем клубе? Настроение следователя, до того пребывавшее в совершенном минусе, резко поползло вверх. Нет, он не параноик. С хозяином Fighter, действительно, что-то нечисто!
На краю сознание мелькнула неприятная мысль, а не помешался ли он на этом красавчике исключительно по причине отсутствия личной жизни и неумения строить продолжительные отношения иначе, чем по модели «охотник-жертва», но Джон благополучно выбросил ее из головы, как несущественную.
Официантка, наконец, приняла заказ Ромасанты и убежала на кухню, а владелец Fighter начал рассказывать про Хадсона.
- Адрес – это очень хорошо, - одобрительно кивнул Джон. – У Хадсона нет постоянной регистрации, а на месте последней временной его не видели больше пяти месяцев. Можно, конечно, отслеживать банковские транзакции и пытаться ловить его у пунктов продажи сыворотки, но это потребует гораздо больше времени, чем мне бы хотелось.
Появившиеся на столе тарелки ознаменовали перерыв в общении на плотный завтрак.
Вилсон как раз успел расправиться с половиной омлета с беконом, когда телефон сообщил о доставке электронного письма. Сообщение оказалось от Лин и содержало перечень лиц, посещавших Мальто в тюрьме.
- Любопытно, - протянул Джон, просматривая список на экране мобильного. - Не знаю, что там было между нашим заключенным и Хадсоном, но первый год вампир своего донора навещал исправно. При любой возможности. А вот с сентября 2350 г. не появлялся ни разу.

Отредактировано John Willson (2016-03-25 20:51:55)

- Вы, правда, думаете, что Мальто кормил этого парня? - поинтересовался Ромасанта, приступая ко второй порции завтрака.
Вилсон усмехнулся про себя, наблюдая за тем, как владелец Fighter шустро орудовал ножом и вилкой. Какое, однако, энергозатратное дело – вести бухгалтерию.
- Возможно, не кормил, но был кормом. Ментальным вампирам, в отличие от сказочных упырей, приглашение не нужно.
Джон, наконец, закончил с омлетом и перешел к круассану с кофе. Карамельно-мускатное облако из хрустящего теста с ароматом корицы просто таяло на языке. Выпечка в кафе всегда была отменной.
- Предлагаю, как только я прикончу свою вторую порцию и десерт, выдвинуться по адресу.., - предложил Ромасанта.
Следователь согласно кивнул, смахивая салфеткой крошки с ворота пиджака. До телефонного разговора с Мальто оставалось около полутора часов – вполне достаточно, чтобы допросить сонного вампира. 
- Я заплачу, - Вилсон перехватил руку бармена, потянувшуюся к книжечке со счетом. -  Нам компенсируют затраты на встречи с осведомителями. Да и цена – мелочь.
Видимо, наблюдавшим со стороны официанткам этот жест показался двусмысленным, потому что, пока они с блондином толкались у вешалки, одна из девушек, собиравшая посуду с соседнего столика, как бы невзначай тронула Вилсона за рукав и дернула головой вверх. Джон недоуменно нахмурился. Девушка округлила глаза и закатила их к потолку. Следователь проследил за направлением ее взгляда и обнаружил, что они с Ромасантой стояли точно под пучком омелы, болтавшемся под лампой на нитке мишуры.
Джон на секунду стушевался, а потом отчаянно замотал головой, отрицая, кажется, даже саму возможность подобного между ним и блондином. Девушка недоуменно пожала плечами и вернулась к тарелкам и салфеткам.
- Я рассчитываю на ваши навыки вождения, - бросил Вилсон, уже садясь в салон зеленой "мазды". – Мне бы не хотелось опаздывать в офис. Еле уговорил администрацию дать Мальто лишний телефонный звонок.

Отредактировано John Willson (2016-06-23 08:16:34)

Хадсон выбрал себе довольно своеобразное место проживания. Судя по отчетам из пунктов выдачи сыворотки, с деньгами у парня было неплохо. Значит, пятиэтажный пансион для хиппи энерговампир предпочел нормальной квартире из соображений регулярной подпитки эмоциями поклонников «кислоты».
Ромасанта любезно взял на себя роль поводыря по задворкам гетто, так что пользоваться разрушительной силой жетона Прокуратуры не пришлось. Вилсону оставалось только оглядываться по сторонам, оставаясь готовым в любой момент схватиться за оружие и стараясь ничем не выдавать свою брезгливость. Слишком много людей, чтобы помещение могло оставаться чистым. И слишком много запахов – едкие духи, крепкий кофе, чьи-то давно не стиранные носки и характерная сладковатая вонь «травки». Джон ловко прикрыл все лишние эмоции ментальным щитом и, подавляя желание поморщиться, заставил себя вполне дружелюбно улыбнуться Большой маме - держательнице заведения. Но, похоже, улыбка вышла слишком дружелюбной. Указывая на нужную комнату, женщина фыркнула и демонстративно застегнула ворот платья, словно возмутившись вниманием следователя к содержимому ее декольте.
Появление в общежитии человека явно не штатской выправки вызвало среди ее обитателей нешуточное беспокойство. Волнение собрания маргиналов и отщепенцев сдерживало лишь присутствие рядом с чужаком «своего», светловолосого хозяина Fighter. Наблюдая эту картину, Джон в который раз похвалил себя за грамотное использование контактов. Ромасанта оказался очень полезным информатором.
Хадсон, довольно помятый и еще не до конца проснувшийся, далеко не сразу сообразил, кто и о чем хотел бы с ним поговорить. Но когда разобрался в сути дела, то рассказал довольно много интересного. Вилсон слушал, присев на подлокотник дивана, как обычно включив диктофон. От кофе в видавшей лучшие дни кружке он благоразумно отказался.
- Апрель сорок седьмого. Ночь третьего убийства. Вы видели, как Мальто выходил с жертвой?
- Да, - кивнул вампир, после долгой паузы, - они выходили. Диего и девушка, такая светленькая. Но он вернулся минут через двадцать. Через задний ход. Грустный. Он ей не понравился, она ждала другого. А где-то через час Диего стало очень плохо. Очень больно.
Джон понимающе кивнул – парень не врал. Описанная «ломка» Мальто по времени идеально совпал с предположительным моментом смерти третьей жертвы. Затащить бы Хадсона на телепатическую экспертизу, и дело, считай, выиграно, но ведь тот не пойдет. Вилсон хорошо понимал, глядя на жесткую линию губ, опустившиеся веки, нездоровый цвет кожи вампира – никто не получает деньги в гетто за «спасибо». А два телепата-«восьмерки» могут из любого неподготовленного человека вытащить столько дряни, что после дачи показаний свидетеля самого отправят на скамью подсудимых. И дряни в жизни Хадсона хватало.
- А в феврале? У Мальто должен был быть еще один такой же приступ.
Хадсон кивнул.
- Там была другая девушка. Она искала наркотики. Могла общаться с Мальто…
Вампир покачал головой и развел руками:
- Да в Fighter каждый день кто-то что-то ищет. Кому у вену, кому в ноздрю…
- И не говори, - деловито прогудели за спиной Джона.
Следователь обернулся, и увидел в дверях огромного бритоголового негра в полосатых «бермудах» и резиновых тапочках на босу ногу.
- Питер, братишка, одолжи сигаретку. А то моя старуха что-то совсем плоха сегодня. До магазина за куревом не добежать – боюсь одну оставить. Может, и пожевать есть чего?
Темнокожий гигант еще не успел закончить последнюю фразу, как между его ногами по полу просочилась – иначе не сказать – тощая, похожая больше на мумию, чем на живого человека, пожилая негритянка, завернутая в простыню на манер римской тоги.
С кошачьей грацией женщина прыжком пересекла комнату и ухватила Ромасанту за плечо.
- Ты! – зашипела она беззубым ртом. – Я знаю, кто ты и что ты ищешь!

Отредактировано John Willson (2016-07-26 19:06:11)

Джон вздохнул и поднялся с дивана, мельком проверяя, не осталось ли пятен на брюках и пальто. Откровенно говоря, он надеялся, что визит к Хадсону окажется более продуктивным. Но все, что дала встреча с вампиром – это подтверждение факта невиновности Мальто, которое нельзя было предъявить в суде.
- Сожалею, что побеспокоил, - обратился он к Питеру, - полагаю, нам пора. Всего наилучшего.
- Вы извините, если помешал, - пробасил негр, бережно придерживая свою полоумную мать за плечи, пресекая любые попытки той дотянуться до следователя и Ромасанты. – У нее сегодня день плохой. Да и недосмотрел я, утром дал слишком много «смолы». Ей со «смолой» полегче. Не тупо слушает всех подряд, а как-то… Сама думает, что ли.
- Медицинская марихуана? – машинально уточнил Джон.
- Что-то вроде того, - усмехнулся негр. – Вы не волнуйтесь, мистер…
- Вилсон.
- Мистер Вилсон, вы не волнуйтесь, все легально, - замахал руками негр
- Да тут каждый второй что-то выращивает или бодяжит из аптечного суррогата, - фыркнул Хадсон. – Как будто пример Пустого их ничему не научил.
- Ну, так то Пустой, - перебил его темнокожий сосед – Я ж не собираюсь «новые горизонты» раскрывать. Лишь бы старуха не несла бред…
Негритянка тем временем напевала себя под нос какую-то песенку про веселую пчелку, никак не сумевшую найти себе подходящий цветок и от того поселившуюся в носовом платке художника. При этом она крутилась в дверном проеме, не давай прокурору возможности покинуть помещение.
- Пустой был психом. Хорошо, что съехал. Жуткой он стал, особенно, после того раза, - негр передернул плечами. - Смотришь в глаза и, бр-р-р, аж дрожью пробирало.
- Извините, миссис, но нам пора, - пытался обойти невменяемую женщину Джон.
- Глупый Черный рыцарь. Ты всегда уходишь, когда начинается самое интересное, - смеялась та, скаля желтые зубы, то и дела перескакивая с ноги на ногу, чтобы преградить прокурору дорогу.
- У него ж еще и зрачок сужаться перестал, так и остался здоровенный, - продолжал ее сын. - Как вспомню, так вздрогну. Будто на тот свет через его зенки смотрел. Так он же еще и ходил потом, точно робот. Будто вообще ничего не чувствовал.
«Вообще ничего не чувствовал»… «У него не было чувств»…
Вилсон дернулся, словно его полоснули ножом:
- А что принимал Пустой?
- Никто не знает, - пожал тощими плечами Мальто. – Вроде бы что-то растительное. Может с синтетикой мешал. Он разводил еще всяких жуков, что-то из них готовил, какую-то вытяжку.
- И давно он съехал?
- Да года три назад где-то, - протянул чернокожий сосед вампира. – Вы лучше у Мамы спросите. Этого типа она должна была запомнить .

Вилсон так и не понял, как они выбрались из квартиры. Кажется, негритянка что-то сказала ему в последний момент, но следователь не расслышал или не захотел услышать. Наверное, Ромасанта разобрал, он стоял рядом. В черту, это все было не важно! В мозгу Джона билась мысль, красными линиями гипотез очерчивая схему преступления. Пустой экспериментировал с наркотиками, вероятно, добился некоего впечатляющего эффекта, после чего любые стимуляторы, в том числе те, что в обычных условиях вызывали у мозга эмоциональные реакции, перестали действовать. Поняв, что привычные аттракторы больше не работают, он… Начал убивать? Или стал пробовать свое изобретение на других людях, чтобы понять, как оно работает? Или принялся искать еще более мощное средство, чтобы вернуть свои чувства, но побоялся испытывать находку на себе?
У Мамы осталось очень мало данных о прежнем постояльце. Вилсон судорожно прикидывал, какого уровня ему потребуется запрос, чтобы получить время аналитиков в канун Сочельника.
- Я вам должен, мистер Ромасанта. Конечно, пока это всего лишь предположение, но звучит очень многообещающе. Если Пустой - это субъект, с меня обед. В любом заведении города на ваш выбор.

Отредактировано John Willson (2016-07-26 20:35:13)